Peralihan daripada armada Airbus A319 Fastjet kepada armada Embraer E190s yang lebih ramping dan lebih kos efektif nampaknya telah melanda masalah pengawalseliaan di Tanzania dan Zimbabwe.
Penapisan maklumat dalam menunjukkan bahawa di Tanzania, syarikat penerbangan itu kini mengendalikan salah satu daripada dua baki A319 5H-FJD dan satu daripada 3 Embraer yang pada mulanya diperoleh dengan pajakan basah daripada Air Bulgaria. FJD juga nampaknya sedang menuju ke beberapa penyelenggaraan besar tidak lama lagi untuk baik pulih enjin, meninggalkan sedikit ruang untuk bergerak untuk pengurusan syarikat penerbangan itu di Dar es Salaam.
Terdahulu, maklumat yang dikeluarkan bercakap mengenai syarikat penerbangan itu mengumumkan perubahan operasi pada jadualnya sehingga akhir Oktober, dan keadaan akan dipantau jika jadual penuh akan disambung semula selepas itu atau jika sekatan operasi akan kekal.
Beberapa minggu lalu, pengawal selia bermain keras dengan Fastjet di Tanzania berhubung pengenalan pesawat Embraer E190nya. Salah satu sebab yang diberikan ialah AOC, singkatan kepada sijil pengendali udara, hanya menunjukkan A319 sebagai pesawat pilihan, yang menurut sumber Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Tanzania (TCAA) memerlukan pindaan terlebih dahulu. Kata sumber lain yang rapat dengan TCAA dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan: “Beberapa muhibah telah diberikan kepada Fastjet apabila E190 pertama di bawah pajakan basah diberi kebenaran operasi. Tetapi ini adalah Tanzania, dan kebangkitan Air Tanzania yang berterusan tidak boleh diabaikan. Sudah tentu … itu [memang] mempengaruhi pemikiran di peringkat atasan TCAA, dan masalah Fastjet akan membantu Air Tanzania untuk kembali ke pintu pasaran domestik. Itu sehingga kini terikat antara Fastjet dan Precision, jadi anda dapat melihat ini adalah hadiah untuk ATCL untuk memanfaatkannya.
Difahamkan bahawa Fastjet sedang pantas menjejaki pemerolehan pada pajakan kering pesawat yang sesuai tetapi mesti memenuhi syarat kawal selia terlebih dahulu untuk AOC mereka dipinda, jenis pesawat yang diluluskan oleh TCAA - Embraer E190 sebelum ini tidak dikendalikan di Tanzania - dan telah manual pesawat mereka, penyelenggaraan dan peruntukan latihan dikemas kini dan dibenarkan.
Ia juga telah dicadangkan bahawa cabaran operasi pada laluan dua kali sehari ke Mbeya telah muncul, kerana bahan api di sana adalah sangat mahal, jika ada, memaksa syarikat penerbangan itu untuk menerbangkan E190 dengan kurang daripada ruang penuh untuk menaikkan lebih banyak bahan api untuk penerbangan pulang. Ini adalah situasi yang sangat mahal yang sebenarnya suatu ketika dahulu memaksa Precision Air untuk menghentikan laluan itu selepas pihak berkuasa gagal memastikan bekalan bahan api mampu milik tetap di Mbeya.
Penerbangan ke dan dari Johannesburg, dari segi rupa, juga nampaknya dikendalikan oleh pesawat lain untuk memastikan jadual di laluan yang sangat penting ini tetap utuh.
Situasi yang sama nampaknya telah berlaku di Zimbabwe, di mana pihak berkuasa sama-sama tidak berminat untuk membenarkan pajakan basah Embraer, sekali lagi sebahagiannya kerana AOC untuk Fastjet menetapkan penggunaan A319. Pesawat itu, oleh itu, dari segi rupa, kekal dalam armada buat sementara waktu sebelum pertukaran pesawat boleh diluluskan oleh Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Zimbabwe (ZCAA). Kebangkitan Air Zimbabwe yang berterusan tidak syak lagi memainkan peranan, mungkin secara rahsia lebih daripada cara terang-terangan, tetapi ini adalah "Realpolitik" penerbangan dalam erti kata yang sebenarnya.
Semua rancangan terbaik tentang cara untuk menjimatkan kos dan memperkenalkan jenis pesawat yang lebih ramping nampaknya telah dihentikan oleh pengawal selia, dan Nico Bezuidenhout dan pasukannya memerlukan usaha yang hebat untuk menyelesaikan cabaran tersebut pada dua kali ganda untuk mengelakkan kehilangan lagi bahagian pasaran.
Jangka panjang, syarikat penerbangan itu sudah tentu mempunyai masa depan yang cerah, sebaik pembaharuan armada dan penempatan semula ibu pejabat dari London Gatwick ke Johannesburg telah dicapai, tetapi dalam jangka pendek, beberapa bentuk atau pengurusan krisis akan menjadi perintah hari ini. Ini, bagaimanapun, adalah sesuatu yang biasa Nico dari dua mantranya sebagai Pemangku Ketua Pegawai Eksekutif South African Airways. Di sana, input dan program pembaharuannya telah membayar dividen sejak akhir-akhir ini, memberikan harapan yang sama kepada Fastjet untuk keluar dari pergolakan sekarang lambat laun.
