Perdana Menteri Tonga Akilisi Pohiva meminta sesama ketua negara di Pasifik untuk bersikap tegas untuk memberi contoh yang tepat bagi penduduk di wilayah tersebut. Dia bahkan mencadangkan mereka boleh mengadakan pertandingan menurunkan berat badan.
Pasifik adalah rumah bagi kadar obesiti dan penyakit tidak berjangkit tertinggi di dunia, dan Pohliva telah mengusulkan menjadikan persaingan sebagai bagian dari Forum Kepulauan Pasifik, sebuah pertemuan tahunan negara-negara bebas di Lautan Pasifik. Pemimpin Tongan mencadangkan agar setiap pemimpin ditimbang pada pertemuan tahun ini sebelum kembali pada tahun berikutnya untuk mempertimbangkan yang lain.
"Bukan mengenai siapa yang menurunkan berat badan paling banyak, tetapi untuk menurunkan berat badan, Anda harus makan ringan dan mental yang sihat akan berjalan jauh," kata Pohiva, mantan guru sekolah, kepada The Samoa Observer. "Setelah para pemimpin menyesuaikan diri dengan pola pikir itu, mereka akan bertekad untuk mendapatkan orang-orang mereka pada aspek yang sama dan pergi dari sana."
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, satu daripada lima kanak-kanak dan remaja di 10 negara Pasifik dikategorikan sebagai obes, sementara beberapa kajian menunjukkan bahawa 40 hingga 70 peratus kanak-kanak gemuk akan menjadi orang dewasa yang gemuk. WHO mendakwa prevalensi kegemukan di rantau ini bergantung kepada penggantian makanan tradisional dengan makanan yang diproses dan diimport.
Di Nauru, 61 peratus orang dewasa gemuk. Di Kepulauan Cook, jumlahnya 56 peratus. Di peringkat global, sekitar 12 peratus orang dewasa dikategorikan sebagai obes. Kadar obesiti yang tinggi di rantau ini menyebabkan jangka hayat menurun sementara kes diabetes dan penyakit kardiovaskular meningkat.
Pohiva menyatakan rasa kecewa terhadap kesan buruk dari inisiatif yang sedang berusaha mengatasi masalah ini di Pasifik dan mengatakan dia berharap persaingan penurunan berat badan dapat menjadi contoh yang baik untuk diikuti oleh orang lain.
"Penyakit yang tidak berjangkit [kadar] dan obesiti kanak-kanak ada kaitannya dengan tabiat makan dan gaya hidup kita dan ini adalah masalah yang kompleks ketika datang ke orang Pasifik kita," katanya.
"Dan dengan pemimpin pulau Pasifik, kami bertemu dan berbincang dan berbicara mengenai masalah ini, namun inisiatif mengenai masalah ini tidak memberi kesan ... Kami telah mengemukakan isu yang sama selama bertahun-tahun tetapi nampaknya tidak berhasil."
